『NCIS ～ネイビー犯罪捜査班』の記念すべき500話で、18シーズンドラマを支えてきたあの人が衝撃の最後を迎えた。番組のショーランナーが、その衝撃の決断の裏側と、キャラクターの死にまつわる長年の構想を明かした。
以下、日本未放送エピソードの重大なネタバレが含まれます。
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熱狂的なファン層と衝撃的なストーリー展開で不動の人気を得てい …
衝撃の500話！ ヴァンス長官の退場が意味するもの
『NCIS ～ネイビー犯罪捜査班』の500話は、多くのファンが予想しなかった展開となった。ロッキー・キャロルが18シーズンにわたり演じてきたレオン・ヴァンス長官が、衝撃的な形で番組を去ったのだ。ひねりのあるストーリーラインの終盤、ヴァンスはオフィスから漏れる光がエレベーターの工事によるものではないと悟る。そして、亡くなったダッキー（アダム・キャンベル）が来世へと彼を導くために現れるという展開だった。
ショーランナーのスティーヴン・D・バインダーは、視聴者が抱くであろう疑問に対し、今回の決断の理由を説明。500話という節目でヴァンス局長を退場させるに至った経緯について語っている。バインダーはシーズン3から脚本家として携わり、シーズン16からショーランナーを務めるベテランだ。彼はこれまでの23シーズンで起きた多くのキャラクターの死や突然の退場について触れ、一部の死については後悔していることも明かしている。
ただし、ヴァンス局長の姿をドラマで二度と見られないわけではないという。『NCIS』にはフラッシュバックや、亡くなったキャラクターの幽霊のような登場の歴史があるためだ。ロッキー自身も、今回のエピソード放送後のインタビューで、ヴァンス役としては最終出演となったものの、今後も監督として番組に関わり続けると語っており、すでに今後のエピソードの監督を務めているという。
長年の構想「ヴァンス長官と亡き妻の再会」
500話でのヴァンス局長の衝撃的な最後は『NCIS』にとって「悲劇」と受け取られる可能性もあった。しかし、ショーランナーのバインダーは、この展開がシリーズに新たな活力を与えることを期待している。彼は『NCIS』のDNAとして、シーズン2でケイト（サッシャ・アレクサンダー）が亡くなったときに「誰もがいつでも犠牲になりうる」という原則が確立されたと説明。その後も多くのキャラクターが命を落とし、一時的には殺しすぎたと感じた時期もあったという。
ヴァンスの退場は、2013年にイーライ・デイビッド暗殺の銃撃戦で亡くなった妻ジャッキー（ポーラ・ニューサム）との再会という、長年温められてきた構想に基づくものだ。バインダーは、このアイデアが何年も前から存在していたことを明かし、ヴァンスというキャラクター、そしてロッキー自身への深い愛情から、誰もこの引き金を引きたがらなかったと語る。しかし、最終的には妻との再会が彼の物語の結末となることを皆が理解していた。
500話という節目が近づいたとき、「壮大で神話的で衝撃的、そしてドラマへの愛情を思い出させるような展開とは何か？」という問いに対し、この長年の構想を実行に移すときが来たのだと振り返る。ケイトの死が番組への関心を再燃させたように、ヴァンス長官の死もまた、視聴者に『NCIS』への愛情を再認識させ、新たな数年間へと推し進める大きな一押しとなることを期待している。
ギブス（マーク・ハーモン）が降板した際も、ファンは彼の幸福を願う気持ちが、彼の離脱を受け入れる要因となった。同様に、ヴァンスが亡き妻と再会する姿を見て、「彼を失うのは悲しいが、彼自身は幸せだろう」と感じてくれることをバインダーは願っている。
愛されるヴァンス長官はいかにして生まれたか
ヴァンスが初登場した際、彼はギブスと対立する嫌な奴として描かれていた。バインダーは、長い間ファンから「あの長官は好きじゃない」と言われることが多かったと振り返る。しかし、演じるロッキー自身の素晴らしい人柄と演技力により、次第に親しみやすいキャラクターへと変化していった。
当初はそれほど多くのエピソードに出演する予定ではなかったという。最初の数シーズンは、ディレクターの出番自体が少なかったためだ。しかし、ロッキーの才能があまりにも素晴らしかったため、彼の出演エピソードは毎年増えていき、最終的にはほとんどすべてのエピソードに登場する主要キャラとなった。バインダーは、ロッキーが現場に現れれば完璧な演技を披露し、一緒に仕事をするのが楽しい人物であるため、自然と脚本に彼の出番が増えていったのだと説明する。
『NCIS ～ネイビー犯罪捜査班』シーズン1～22はHuluにて配信中。（海外ドラマNAVI）
参考元：Variety
