米NBCで1999年に放送が始まった『LAW & ORDER：性犯罪特捜班』が、この度通算600話に到達した。シリーズ当初から不屈の刑事オリビア・ベンソンを演じるマリスカ・ハージティが、これまでの道のりや感動的だったディナーについて語っている。米Varietyが報じた。
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『LAW & ORDER： 性犯罪特捜班』記念すべき600話で再会？クリストファー・メローニの復帰をマリスカ・ハージティが示唆
ロングランを続ける大ヒット刑事ドラマ『LAW & ORDER …
「これほど並外れて意味深く、予想外の夜はありませんでした」
人気ドラマ『LAW & ORDER』のスピンオフの一つとして誕生すると、本国アメリカで今月12日（木）に放送されたシーズン28第6話「Obedience（原題）」で600話を数えた本作。この記念すべきエピソードでは、クリストファー・メローニ演じるエリオット・ステイブラーが再登場を果たした。ベンソンの元パートナーは2011年の降板以来、数回ゲストとして姿を見せているが、今回は特に特別な意味を持つ。
マリスカにとって、同エピソード撮影までの数週間はめまぐるしい日々だった。9月に自身が手掛けたドキュメンタリー『マイ・マム ジェーン・マンスフィールド』で2つのエミー賞を受賞。その翌週にはエミー賞授賞式のホストを務め、直後にニューヨークへ戻り、NBA選手ジェイレン・ブランソンがゲスト出演する『LAW & ORDER：性犯罪特捜班』シーズン28第5話「Forsaken（原題）」の撮影に入った。その撮影が終わった4日後には、記念すべき600エピソード目の制作が始まったという。さらには、600話到達を祝うディナーも行われたのだ。
多忙を極めたマリスカは「家に帰って寝たかった」ものの、ディナーに出席。そこには、現在のキャストとスタッフ、クリエイターのディック・ウルフ、Wolf Entertainment最高執行責任者のピーター・ジャンコウスキー、そしてもちろんステイブラー役のクリストファーが集まっていた。
「私にとって、これほど並外れて意味深く、予想外の夜はありませんでした」とマリスカはその夜を振り返る。ディナーの冒頭にディック・ウルフが立ち上がり、「こんなことは二度と起こらないだろう」と語った。その夜のすべてが心に深く響いたマリスカは乾杯の挨拶を頼まれた。その挨拶文を米Varietyのインタビューで読み上げた彼女は、思わず涙をこぼしている。
「ついに第600話を迎えましたが、現実のこととは思えません。ですが、ある意味それこそが本来抱くべき感覚なのかもしれません。というのも、私たち全員はいつか実現できたらいいなと思い描いていた夢の中に今生きているようなものなのですから。そして皆さんは、それが実現可能であるだけでなく、誰も想像できなかったほど素晴らしいものになり得ることを証明してくれました」
600話目そのものもマリスカの想像をはるかに超える出来栄えとなった。ベンソンとステイブラーの常に緊張をはらむ関係が、古い事件を再捜査する中で描かれる。マリスカによると、彼女とクリストファー自身の関係を映し出すような「楽しい瞬間」もいくつか含まれているという。
ジャンコウスキーは、クリストファーがどれほど長く番組を離れていようとも「彼は常に番組のDNAの一部であり続ける」と述べる一方、あくまでもリーダーはマリスカだと強調する。「マリスカとクリスが昔のように一緒に働く姿を見るのは、どこか安心感がある。ただ一つ違うのは、番組はこの15年間マリスカのものだったということだ。いまや彼女がアルファドッグなのだ」
相棒役だったクリストファーがシーズン12で降板した後、一人で作品を率いてきたマリスカは、主演・製作総指揮として一話につきおよそ85万ドル（約1億3600万円）の報酬を得ている。また、自身が演じるベンソン同様に彼女は性被害に遭った人々に寄り添い、自身の非営利団体Joyful Heart Foundationを通じて、性被害に関する世間の認識を変え、声を失ったと感じていた被害者たちに発言の場を提供してきた。
600話目は、これまでになくベンソンの個人的な旅路に深く踏み込む。「これは、女性が自分の声を持つこと、あるいは従順であったり誰かに服従したりすること、自分の力や本能を手放してしまうことについての物語です。語るべき重要なテーマだと思います。なぜなら、非常に多くの女性が自分の姿をそこに重ね合わせるからです」とマリスカは語る。
またこのエピソードでは、「濃密な歴史」を持つベンソンとステイブラーの関係が掘り下げられ、一緒に働くことの複雑さも描かれる。「どんな人間関係にも葛藤があります。どの関係にも力関係があり、『結ばれるのか、結ばれないのか』という駆け引きがあり、こうなっていたかもしれないという可能性や、実際にはそうならなかったこと、その理由、できるのか、できないのか――そうしたすべてが複雑に絡み合っているのです。いくつかのことは謎のままですが、相性もその一つだと思います」
600話到達を受けて、ジャンコウスキーはテレビ業界の状況が日々変化し、多くのことが移り変わる中でも、正しい人々が集まれば不可能なことも乗り越えられると語る。「かつてネットワーク局によるドラマの成功の目安は100エピソードだった。だから、本作の600エピソードはほとんど超現実的だ」
NBC Entertainment会長のパーレナ・イグボクウェは、エピソード数以上に「注目すべき」は番組が与え続ける影響力だと述べる。「ディック・ウルフは、物語の核心にある人間性を見失うことなく、周囲の世界とともに進化する稀有な能力を持つ番組を創造した。マリスカ・ハージティ演じるオリビア・ベンソンは、単なる象徴的なテレビキャラクターではない。彼女は、私たちの誰もが味方にしたいと願う強さ、共感力、勇気を体現している。だからこそ、長年にわたり多くの並外れたアーティストが本作に貢献し、ともに真に比類のないレガシーを築き上げてきたのだ」
『LAW & ORDER：性犯罪特捜班』シーズン28は米NBCで毎週木曜日に放送中。日本ではシーズン1～26がHuluにて配信中。（海外ドラマNAVI）
