マイケル・クライトンが生み出した『ER 緊急救命室』は、現代における医療ドラマの人気を不動のものにした先駆的な作品である。全15シーズンにわたる放送期間中、驚異的な視聴率を維持し、エミー賞を23回も受賞。ノア・ワイリーをはじめとする多くの若手俳優をスターダムへ押し上げた。しかし、本作が生んだ最大のスターといえば、小児科医ダグ・ロスを演じたジョージ・クルーニーであろう。放送開始当初から、この「腕利きの色男」が視聴者の心を掴むことは確実視されていた。そして、そのジョージの人気が、ある主要キャラクターの運命を劇的に変えることになる。
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ジョージ・クルーニーへの愛が救ったキャラクターの命
看護師長キャロル・ハサウェイを演じ、本作のキャストで唯一演技部門のエミー賞に輝いたジュリアナ・マルグリーズ。彼女が演じたキャロルが物語に残り続けた理由は、テスト試写の観客たちが放った「彼女が死んだらダグが悲しむ」という切実な声にあった。「当初の計画では、キャロルはパイロット版（第1話）で薬物の過剰摂取により死亡する予定であった」 ジュリアナは、人気トーク番組『Kelly Clarkson Show（原題）』に出演した際、驚きの事実を明かしている。
彼女の運命を左右したのは、監督ロッド・ホルコムに（『シカゴ・ファイア』）よる卓越した演出であった。ジュリアナによれば、ホルコムはキャロルの搬送シーンをダグの視線を通して撮影したという。すると、テスト試写の観客から「ダメ、死なせないで！」と悲鳴が上がったのだ。「観客はみんなジョージが大好きだった。彼を嫌いな人なんていないでしょう？」とジュリアナは当時を振り返る。
共演者の機転が生んだアフレコでの逆転劇
ジョージの存在感に加え、ジュリアナはもう一人の恩人の名を挙げた。スーザン・ルイス医師役を演じたシェリー・ストリングフィールド（『アンダー・ザ・ドーム』）である。
劇中、キャロルの運命を決定づけるはずだったある台詞。シェリーは、それを口にする際に咄嗟の判断で自らの口元を隠したのだ。「私がストレッチャーで運び込まれたとき、彼女はなぜかクリップボードで口を隠しながら彼女は脳死状態』と言った。おかげで口の動きが見えず、制作陣は後から彼女は大丈夫だという別のアフレコを被せることができた。それで私は生き返ることができた」とジュリアナは語る。
この判断は、ドラマにとって最高の結果をもたらした。第1話で患者として運び込まれたキャロルが、第2話で職場に復帰し、平静を装いながら葛藤する姿は、彼女をレギュラーに留めた選択が正解であったことを即座に証明した。
役柄への情熱と30年経っても変わらぬ絆
ジュリアナ自身も、掴み取ったチャンスに真摯に向き合った。看護師たちがキャロルの設定に難色を示していると知るや、自ら看護師のコンベンションへ足を運び、描写の信憑性について対話を重ねたという。
『ER』の放送終了から長い年月が経ち、ジュリアナは『グッド・ワイフ』や『ザ・モーニングショー』といった話題作で確固たるキャリアを築いてきた。それでも、設定上の放送終了から30年を迎えた2024年、彼女とクルーニーが再会し、互いのキャラクターを懐かしむ姿は多くのファンを熱狂させた。二人の俳優にとって、そして世界中のファンにとって、あのシカゴの救命救急センターで過ごした時間は今も色褪せることのない宝物なのだ。
『ER 緊急救命室』シーズン1～15はU-NEXT、Huluほかで配信中。（海外ドラマNAVI）
参考元：TV Line
