米NBCが生んだ傑作スパイコメディ『CHUCK／チャック』。ザッカリー・リーヴァイ演じるオタク青年チャックが、国家機密を脳内にダウンロードしてしまったことから始まる本作は、今なお多くのファンに愛されている。しかし、本作がシーズン5まで完走できた裏側には、打ち切りの危機を乗り越えるための、ある美味しいミッションが存在したことをご存じだろうか。
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『CHUCK』ザッカリー・リーヴァイ、『ヤング・スーパーマン』で受けたレックス・ルーサー役のオーディションは散々だった？
2001年から放送されたDCドラマ『ヤング・スーパーマン』が、今年で20周年を迎えた。その記念を祝うイベントでシリーズの共同クリエイターが、レックス・ルーサー役に挑んだザッカリー・リーヴァイ（『CHUCK／チャック』）のオーディションが"散々だった"と明かした。 『ヤング・スーパーマン』のBlu-rayコンプリートシリ…
『CHUCK／チャック』低視聴率の窮地を救ったフットロングの誓い
物語の転換点となったのは、シーズン3の放送を前にした時期だった。NPRの記録によれば、当時の『CHUCK／チャック』は深刻な低視聴率を理由に、放送局から打ち切りの宣告を受ける寸前の状態にあった。ここで立ち上がったのが、番組を愛する熱狂的なファンたちだ。彼らが取った行動は、単に放送局へ継続を懇願するだけではなかった。彼らは「番組を継続させてくれるなら、スポンサーであるサブウェイの顧客であり続ける」という、実利を伴う忠誠を誓ったのである。
このムーブメントには、主演のザッカリー自身も呼応した。彼はファンの集団と共に実際にサブウェイの店舗を訪れ、自らフットロングを注文。このパフォーマンスは、ファンベースが一体となって番組を資金的に支える姿勢を強烈に印象付けた。
広告を物語に変えた独創的な演出
ファンの熱意はサブウェイ幹部を動かし、彼らはNBCに対し、より積極的なスポンサー契約と独創的な宣伝手法を提案した。こうして、サブウェイのサンドイッチは単なる劇中広告の枠を超え、物語の重要な鍵として組み込まれることになった。
特に、チャックの勤務先バイ・モアの店長、ビッグ・マイクのキャラクター造形は、このコラボレーションにおいて見事な役割を果たした。食通として描かれるマイクが、幸せそうにフットロングを頬張り、その魅力を熱弁する姿は、視聴者に「ウィンク（目配せ）」を送るような遊び心に満ちていた。
お腹と魂を癒やす、スパイたちの休息
サブウェイへの愛は、脇を固めるジェフやレスターといった名脇役たちにも伝播した。彼らにとってサンドイッチは、あらゆる交渉を円滑に進めるための「魔法のツール」として機能したのだ。
シーズン3の第11話「チャック VS 最終試験」では、ケイシーが罰としてツナとペパロニのサンドイッチを食べさせられる場面が登場する。さらに同エピソード内で、マイクがケイシーに放つ「サブウェイはお腹と魂を癒やしてくれる」というセリフは、番組とスポンサーの良好な関係を象徴する名シーンとなった。
『CHUCK／チャック』は、プロダクト・プレイスメントが単なるノイズではなく、作品の世界観を豊かにするスパイスになり得ることを証明した先駆者と言えるだろう。
『CHUCK／チャック』全5シーズンはU-NEXTで配信中。（海外ドラマNAVI）
参考元：TV Line
