異色の犯罪ドラメディシリーズ『コンビニ・ボーイズ』が、シーズン2をもってHuluで打ち切られることが決定した。アシフ・アリ（『アガサ・オール・アロング』）、サーガル・シェイク（『ミズ・マーベル』）、プールナ・ジャガナサン（『私の“初めて”日記』）らが主演を務め、高く評価されていた本作だったが、関係者によると打ち切りの主な理由は視聴率の伸び悩みによるものだという。
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期待を背負ったシーズン2と豪華キャストの補強
本作は制作側にとっても優先度の高いタイトルであり、新たな視聴者を獲得するため、新キャストの補強が強力に推し進められていた。レギュラーキャストとしてフレッド・アーミセンが加わったことをきっかけにシーズン2への更新が決定。さらにアンドリュー・ラネルズ（『Girls／ガールズ』）、クメイル・ナンジアニ（『シリコンバレー』）、リリー・シン（『バッドガイズ』）、フレッド・アーミセン（『ウェンズデー』）、タン・フランス（『クィア・アイ』）といった豪華なゲスト陣の参加も発表され、大きな注目を集めていた。
シーズン2から参加したフレッドは、相手を見抜く異能を持つ伝説的なギャンブラー、マックス・シュガー役を好演。世界規模のカジノ帝国を築きながらもフィラデルフィアを拠点にする謎めいたキャラクターで、30分枠のコメディに強い存在感をもたらした。
ハリウッドにおける希少な多様性と挑戦
『コンビニ・ボーイズ』は、甘やかされて育ったパキスタン系アメリカ人の兄弟ミル（アシフ）とラジ・ダー（サーガル）が、すべてを失ったことで父親の秘密の犯罪生活と向き合い、裏社会へと足を踏み入れていく物語。プールナは、兄弟の父親の腹心であり、犯罪組織のボスでもある「ラッキー」ことナビダ叔母さん役を演じた。
本作は南アジア系のキャラクターを全面に打ち出した点において非常にユニークな存在だった。パキスタン系アメリカ人のアブドゥラ・サイードがシリーズを創出し、主要キャスト3人のみならず裏方スタッフにも多くの南アジア系人材を起用。ハリウッドにおける多様性の観点からも、きわめて貴重な試みとして評価されていた。
近年の海外ドラマ界では、ミンディ・カリング制作の『夢のマンハッタンライフ！』や、アヴァン・ジョーギア主演の『56日間』、ウトカルシュ・アンブドゥカル主演の『Ghosts（原題）』など、南アジア系俳優が主演級を務める作品が少しずつ増えつつある。しかし、制作陣も含めてコミュニティを包括的に表現した『コンビニ・ボーイズ』の終了は、業界にとっても大きな痛手となりそうだ。
主演のプールナは以前、米Deadlineの取材に対し、自身が演じたラッキー役への深い愛着を次のように語っていた。
「ラッキーには強烈な逞しさと熾烈さ、そして今まで演じる機会がなかった激しいアクション要素があります。南アジア系の女性が演じる役としては間違いなく斬新ですし、そもそも女性がこうしたキャラクターを演じること自体が稀です。ヒールで相手の目をくり抜き、左手で刺し、右手で別の誰かを撃つような圧倒的な存在なんですよ」
キャストや制作者たちの情熱、そして視聴者からの高い評価を受けながらも、過酷な視聴率競争の波に呑まれる形となった本作。多様性あふれる異色作として、鮮烈な印象を残したまま幕を下ろすこととなった。
『コンビニ・ボーイズ』シーズン1～2はDisney+（ディズニープラス）で独占配信中。（海外ドラマNAVI）
