長寿犯罪捜査ドラマ『クリミナル・マインド FBI行動分析課』シーズン19より、コナー・ストーリー（『ヒーテッド・ライバルリー』）演じる謎めいた新キャラクターのファーストルックが公開された。
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当初の予定を変更！コナー・ストーリの圧倒的な存在感が物語を動かす
『クリミナル・マインド』にはこれまでもエヴァン・ピーターズ（『ダーマー モンスター：ジェフリー・ダーマーの物語』）やマーク・ハミル（『スター・ウォーズ』シリーズ）など、アイコニックなスターがゲスト出演してきた歴史を持つが、シーズン19では、話題のLGBTドラマ『ヒーテッド・ライバルリー』でブレイクしたコナーが4エピソードに渡り登場する。
米Vultureのインタビューに応じたシリーズクリエイターのエリカ・メッサーは、コナーのキャスティングについて言及。当初はわずか1話限りの予定だった出番が、彼の圧倒的なスクリーン上の存在感によって、いかにして4話構成の物語へと発展したのかを明かした。
実は、コナーの出演パートが撮影されたのは『ヒーテッド・ライバルリー』が世に出る前のこと。現場で最初の担当エピソードを演じる彼の姿を見た脚本家たちは、そのポテンシャルの高さに圧倒され、すぐさま役柄の拡大を決断したという。エリカは当時の高揚感をこう振り返る。
「私たちは、少し際立つような人物を見つけることにとても関心を持っていました。コナーは文句なしにそれを勝ち取ったのです。興味深いのは、私たちの中に『ヒーテッド・ライバルリー』が何であるかを知っている者が誰もいなかったことです。たとえ彼の履歴書に載っていたとしても、当時の会話は彼はまだ配信されていない作品を終えたばかりだという程度で、それ以上のことではありませんでした。しかし撮影が始まると、“よし、彼が第4話において重要だったのは分かっているけれど、今シーズンの残りの部分にとってもっと不可欠な存在にしなければならない”となりました。100パーセント、彼がとても魅力的だったからです」
危険なナルシストがBAUを翻弄
コナーが演じるのは、「深い特権意識を持った、魅力的なナルシスト」と評されるランス・キングストン。このキャラクターは、元恋人をストーキングした容疑で告発された後、行動分析課（BAU）の捜査における主要な人物となっていく。エリカによると、ランスは「BAUと互角に渡り合う」とのことで、劇中ではマウンティングを仕掛けてくるような緊迫したシーンもあるという。
この役は、ここ1年で知名度が大幅に上昇したコナーにとって、キャリアにおける新たな大きな節目となる。彼は、レイチェル・リードのベストセラー・ホッケーロマンス小説を映像化した『ヒーテッド・ライバルリー』のイリヤ・ロザノフ役で一躍ブレイクしたばかりの注目株だ。ハドソン・ウィリアムズ演じるシェーン・ホランダーの相手役を務め、その秘密の関係を物語の感情的な核心として瑞々しく好演。才能豊かなロシア人ホッケー選手を演じきり、ファンと批評家の双方から高い評価を得て熱狂的なファン層を獲得した。
ロマンスの主役から一転して、『クリミナル・マインド』のコナーは人を巧みに操る、命を脅かしかねない危険なヴィラン役。この劇的な転換は、彼のキャリアをさらに押し上げる可能性を秘めている。なお、彼は『ヒーテッド・ライバルリー』以前には、映画『ジョーカー：フォリ・ア・ドゥ』への出演でも知られていた。
配信移行で進化を遂げる『クリミナル・マインド』の新たなヴィラン像
コナーの登場は、シリーズが進化の過渡期を迎えている最中でもある。CBSからParamount+へとプラットフォームを移して以来、連続ドラマ形式をますます取り入れるようになった。主要なヴィランが単一の事件だけで終わるのではなく、複数のエピソードにわたって深く描かれるのが特徴だ。シーズン19もその傾向を踏襲しており、BAUが依然として一話完結型の事件を扱いながらも、番組はシーズン全体を通じた大きな物語へとますます焦点を移している。これにより、ヒーローとヴィランの双方がキャラクターをより発展させるための大きな余地を与えられた。
コナーの役柄が拡大されたことは、ランスがBAUに捕まるだけの一話限りのアンサブにとどまらない存在になることを示唆している。『クリミナル・マインド』が、より長尺で連続性のあるヴィランのアークに引き続き注力していることから、このキャラクターはシーズン19で最も記憶に残るヴィランの一人として浮上する可能性がある。『ヒーテッド・ライバルリー』以降のコナーの人気急上昇も相まって、この4エピソードにわたるストーリーラインには、今シーズン最大の事件となるためのすべての要素が揃っていると言えるだろう。
『クリミナル・マインド／FBI vs. 異常犯罪』シーズン19は米Paramount+にて5月28日（木）より配信スタート。日本ではDisney+（ディズニープラス）にてシーズン1～18が配信中だ。日本での配信開始が決定次第お伝えしていきたい。（海外ドラマNAVI）
