米NBCの人気ドラマ『シカゴ・ファイア』のオリジナルキャストの一人であるジョー・クルース役のジョー・ミノソが、先日放送されたエピソードで降板した。その撮影最終日について本人が米Peopleで語っている。（※『シカゴ・ファイア』シーズン15のネタバレを含みますのでご注意ください）
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『シカゴ・ファイア』300話到達！テイラー・キニーが“右腕”との別れを語る
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別れについて「これ以上ないほど満足しています」
本国アメリカで今月4日（水）に放送されたシーズン15第5話「Three Hundred（原題）」、シリーズ通算300話で最後の出演を果たしたジョーがその去り際を振り返った。
このエピソードは、同シーズン第1話で脊髄を負傷し、懸命にリハビリに取り組むクルースの姿から始まる。特別な松葉杖の助けを借りながら歩けるようになり、日ごとに歩く距離も伸びていた彼だが、双子の娘たちを出産したばかりの妻のクロエや二人の息子たちは彼が分隊に復帰することを望まず、息子のオーティスは父親に「（分隊に戻るのは）ほかの誰かのお父さんじゃダメなの？」と尋ねる。
そんな家族の気持ちを汲んで、クルースは分隊に戻らないことを決断。10年以上にわたり支え合ってきたセブライドに「これからもお前にそばにいてほしい」と言われるも、「家族はもっと俺を必要としている」と答え、消防署を去っていった。
ジョーはPeopleに語った。「どんな別れになるのか、ストーリーをどう締めくくることになるのかは、実際にその時が来るまで分からないものです。僕の一連の過程は本当に素晴らしいものでした。涙を流すこともたくさんありました」
長年演じてきたキャラクターが去ることになると電話で知らされた時は、それほど驚かなかったという。「シーズン1の頃からずっと、いつか自分のキャラクターが殺されるんじゃないかと不安に思っていました。だから、今回のことはある程度予想していました。どのような形でキャラクターを退場させるのが最も効果的なのか、そしてクルースの未来だけでなく、番組そのものの今後にとって何を意味するのかについて話し合いがありました。名前は伏せますが、クルースを殺す方向に傾いていた人たちも確かにいました。幸い、ショーランナーのビクトル・テランはその考えに賛成していたわけではありませんでした」
「（クルースが）いつか戻ってくる可能性は常にありますし、このようなキャラクターにとってそれが最良のシナリオだと思います。再びこのキャラクターを演じる機会が訪れるかもしれないというのは、本当にありがたいことです」
「実は、番組に戻らないことを知らされた直後に、今シーズンの監督を務めることになると知らされたんです。監督をやらないかという話は、以前からずっとありました。地獄から天国に上る感じでした！ 最初は“最悪のことが起きてしまった”と思ったのに、その後すぐに“でも、ここには成長できる可能性がたくさんあるし、これからも仲間と一緒に仕事ができる”と思えたんです。すべての面で最高のものを得られたと思います」
そして、ついにやってきたジョーの最後のシーンを撮影する日、現場には様々な感情があふれていた。「妻はこの番組でメイクアップアーティストとして働いていたのですが、何年も撮影現場には来ていませんでした。それでも最後の日、最後の撮影には立ち会うと決めたんです。クルースの最後のシーンは、（セブライド役のテイラー・）キニーとの非常に緊迫した感情的な場面でした。撮影を進めて、僕のアップの最後のテイクを撮りました。ほぼ完璧に撮れていたのですが、監督のレザ・タブリジが“もう1回”と言ったんです。実はそれは予想していました。僕の後ろにみんなを集めてくれているのが分かっていたからです…。撮影中、僕がとても重要な台詞を話している最中に、ビデオビレッジ（撮影現場でスタッフが映像を確認するためにモニターが置かれたスペース）の方から大きな物音が聞こえましたが、そのまま演技を続けてテイクを終えました。するとレザが出てきて、大声で“ジョー・クルース、これにて撮影終了！”と叫んだんです。この時、僕は椅子に座っていたのですが、そのまま前かがみになって泣き崩れてしまったことを覚えています」
「心臓が一瞬止まったような感覚でした。それほど大きな出来事だったんです。15年間という時間が一気に頭の中を駆け巡ると、自分がどれほど恵まれていたかを改めて実感します。キャストもスタッフも、その意欲や心の広さで最高と思える人たちと一緒に仕事をするという、贅沢な経験をさせてもらいました。これからも、どんな形であれ、そのことを毎日のように祝い続けていきたいと思っています」
なお、撮影中に聞こえた大きな物音は身内が起こしたものだった。最後のテイクの最中、ジョーの妻が携帯電話を落としてしまったのだ。「ある意味、妙におかしくて、これ以上ないほどぴったりの出来事だったと思います」と、彼は笑いながら語った。
通算300話が放送されることについて「ほろ苦い気持ち」と表現するジョーからは、感謝の気持ちがあふれている。「この仲間の一員になれたことは本当に特別な経験だったと思います。毎週このキャラクターを演じる機会がなくなるのは寂しいです。みんなが本当に良くしてくれましたし、たくさんのものを与えてくれました。もう10年も前から、“自分は借りた時間で生きているようなものだ”と周囲の人たちに話してきました。というのも、レギュラー出演者になれるだけでも幸運なのに、ましてや5シーズン以上続く番組に出演できる俳優がどれほどいるでしょうか。一つのキャラクターを15年間演じられるのは、本当に多面的で深みのある人物を作り上げることができる素晴らしい機会です。今回の別れの過程については、これ以上ないほど満足しています」
『シカゴ・ファイア』シーズン15は米NBCで毎週水曜日に放送中。シーズン1～12はHuluで配信中。（海外ドラマNAVI）
