AMCの『ウォーキング・デッド』は、長年にわたり数多くの記憶に残るキャラクターを生み出してきた。歴代キャラクターの中でも最も強烈な印象を残した一人といえば、ジョン・バーンサル演じるシェーン・ウォルシュだろう。シリーズの初期において極めて重要な役割を担っていたが、シーズン2での死は、視聴者にとって大きな驚きであった。なぜ、シェーンはこれほど早い段階で命を落とすことになったのだろうか？
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シェーンの辿った運命
ジョン・バーンサルが演じたシェーンは、世界が崩壊する前、リック・グライムズの親友であり、信頼できる相棒だった。しかし、彼らの置かれている極限の状態において、シェーンのダークサイドが徐々に露呈していく。リックの妻と息子カールを守り抜いたが、死んだはずのリックが帰還したことで、彼の理性は限界へと追い詰められた。
シーズン2において、シェーンは予測不能な危険人物と化し、ついにはリックの殺害を企てる。しかし、その執念が自らの死を招くことになった。もはや彼を生かしておくことはできない――リックが下したその決断は、テレビドラマ史上最も衝撃的な場面の一つとして歴史に刻まれている。
リックはかつての友人を説得して殺害を思いとどまらせたと見せかけ、その隙に心臓を突き刺した。その後、転化したシェーンを仕留めたのは息子のカールだった。彼が命を落としたのはシーズン2第12話「深い慈しみ」。全11シーズンに及ぶ物語の長さを考えれば、極めて早い退場だったと言える。
ドラマ版はむしろ延命されていた
多くのファンはシェーンの退場を「早すぎた」と感じているが、実はドラマ版は、原作コミックの展開よりも彼の物語を長く引き延ばしていた。ロバート・カークマンによる原作では、シェーンの死はさらに早い段階で訪れる。
・場所の違い: 原作では、グループがアトランタ郊外のキャンプにいた頃に死亡している。つまり、ドラマが原作に忠実であれば、彼は第1シーズンで退場していたはずなのだ。
・「全員感染」の証明: コミックでは、死後に転化したシェーンの姿を通して、「死因に関わらず誰もがアンデッド化する＝生存者全員がすでに感染している」という事実が証明された。これは物語上の決定的な転換点となった。
ドラマ版が彼の死をわずかに先延ばしにしたことで、ジョンという俳優がいかに圧倒的な実力派であるかを証明する十分な時間が与えられたのである。
原作者ロバート・カークマンが語る「早期退場」の真実
ロバートは、コミック版でシェーンを早期に退場させた理由について、当時の切実な事情を明かしている。連載当初、彼はコミックが第6号を超えて継続できるか確信が持てなかったのだ。そのため、もし打ち切りになったとしても、一つの物語として完結できる劇的な幕引きを求めていた。結果的に『ウォーキング・デッド』は大成功を収めたが、シェーンの死はTWDユニバースにおいて避けることのできない運命となったのである。
制作チームは一時期、シェーンを生存させる道も模索していたという。しかし、当時のショーランナーであったグレン・マザラは、リックが真のリーダーとして覚醒するためには、シェーンの死が不可欠だったと語っている。
「リックがリーダーシップを掌握するためには、シェーンと対峙しなければならなかった。彼自身の手でシェーンを殺すこと。それこそが、グループをコントロールするために必要な儀式だったのだ」
シェーンは常に「リックは甘すぎて人々の命を預かることはできない」と主張し、自らの過激な行動を正当化してきた。リックは決して望んでいたわけではないが、ローリやカール、そしてグループ全体を守るために、「殺すか殺されるか」の極限状態で自ら前者を選んだ。この苦渋の決断こそが、後のリックを形作る礎となったのである。
シェーンの死がもたらした進化と、ジョン・バーンサルの飛躍
シェーンの死は、本作を初期の小規模なホラー・ドラマから、壮大な人間ドラマを描く伝説的なテレビ番組へと進化させる決定的な転換点となった。リックはその後、一時期過激なリーダーへと変貌しつつも、最終的には真のリーダーとして類まれなるレガシーを築き上げた。
そして、シェーンを演じたジョンのキャリアも、本作を機に目覚ましい飛躍を遂げた。『ウルフ・オブ・ウォールストリート』や『フォードvsフェラーリ』といった大作映画から、『一流シェフのファミリーレストラン』、『彼の真実、彼女の嘘』などの話題のドラマまで、彼は今やハリウッドに欠かせない存在となっている。
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参考元：Undead Walking
