『ブレイキング・バッド』といえば、予想できないストーリー展開の連続、演技派ぞろいの役者たちの顔ぶれ、米国ドラマ史上の中でも最高峰の作品のひとつではないだろうか？ 私が暮らす米国ではリアルタイム放送中は、誰もがこのドラマの話題で盛り上がり、大げさではなく本当に社会現象を巻き起こした。
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主人公のウォルター・ホワイト（ブライアン・クランストン）、ジェシー・ピンクマン（アーロン・ポール）はもちろん、個性豊かで強烈な印象を残すキャラクターばかり！ そんな中でもソウル・グッドマン（ボブ・オデンカーク）、マイク・エルマントラウト（ジョナサン・バンクス）は忘れてはならない存在だ！ 今春、米AMCで放送された『ベター・コール・ソウル』はソウルが主役で、マイクも登場する『ブレイキング・バッド』のスピンオフ・ドラマ。"Better Call Saul"とは、弁護士ソウルが宣伝する芝居がかったコマーシャル"交通事故？ 殺人事件？ 労働災害だって？ 法律上のトラブルはソウルにおまかせ♪ソウルに電話しよう！"のキャッチ・フレーズ。私も実際に電話をしたことがあるが（笑）ソウル本人の録音メッセージが聞けますよ♪
ソウルと言えば、ズル賢く悪知恵が働き、偉そうな態度を取って言葉巧みに人を操り、"ああ言えばこう言う"口達者で、金のためなら悪い奴らを助ける一方、小心者でセコい一面もあり憎めない弁護士。そしてマイクと言えば、諜報活動、証拠隠滅、殺人までも請け負う私立探偵で、裏稼業にもドップリ足を突っ込み、常に冷静沈着で頼りになる存在だ。
では少しだけ『ベター・コール・ソウル』の内容を紹介しよう。
ストーリーは2002年までさかのぼる。（が...このドラマは"フラッシュ・バック"シーンが多く、時代はかなり前後する） 実はこの『ベター・コール・ソウル』にはソウルという人物は登場しない。 「なんだって！？」と思いますよね！ このスピンオフではソウルは"ジミー・マクギル"という本名で登場して、"なぜジミーはソウル・グッドマンと名乗るようになったか！？"が描かれていくのだ。2002年以前、ハムリン、ハムリン＆マクギル法律事務所の郵便仕分け室で働いていたジミーは、ある時、米国領サモア諸島にある大学の遠隔通信教育で法律を学んでラッキーにも弁護士試験に合格。米国本土のロー・スクールに通ったわけでもなく、いかにもジミーらしい変わった方法で弁護士になったわけだ。
法律事務所の名前の一部"マクギル"から分かるように、当時、ジミーの兄チャック・マクギル（マイケル・マッキーン）は、この法律事務所を設立した有能な弁護士だった。しかし2002年の時点ではチャックは"本人いわく"Electromagnetic Hypersensitivity （電磁波過敏症）という原因不明の特殊な病気になり、自宅から一歩も外出できなくなってしまっていた。家の中では電化製品を一切使用できないため部屋には照明もなく、常に窓はカーテンが閉まっている。電波や紫外線も人体に悪影響を及ぼすと信じているため外出もできない。そんな兄の面倒を見ているのがジミー。このチャックというキャラクターが非常に愉快なのだ。医学的に証明されている病気ではなく、チャック本人が頑なに信じている症状なので、シリアスながらも少々コミカルに描かれている。そしてシーズン1も中盤になっていくと、兄チャックは本来の"上から目線"の厳格な性格を見せ始め、ジミーと複雑な兄弟関係になっていく。
ジミーは法律事務所に所属せずに自分1人で弁護士として働いているが儲かっていない。詐欺まがいギリギリの手口で弁護士業を営んでいる。そして『ブレイキング・バッド』に登場するドラッグ・ディーラーのトゥコ・サラマンカ（レイモンド・クルツ）のファンの皆さん！ トゥコもゲスト出演していますよ～！ ジミーったら、誰だか知らなかったと言え、トゥコの祖母を騙して金を稼ごうとしたが、おばあちゃん大好きなトゥコに見つかり絶体絶命に陥ったりする。派手なシャツを着て恐ろしいほど暴力的だけどなぜか憎めないトゥコは昔から健在だったのだ！
さてマイクはと言うと...ジミーが使用している駐車場の料金所で地味に働いていた。元警官のマイクには孫娘がいて、彼女を可愛がっているシーンは『ブレイキング・バッド』にも時々出て来ていたことを皆さんも覚えているだろう。孫娘の父親、すなわちマイクの息子も警官だったが、ある事件に息子が巻き込まれ、その事件がキッカケでマイクは裏稼業に足を入れることになる。そして弁護士としてジミーを指名したことにより、ジミーとマイクは親密な関係になっていくが、強気であるが臆病な面もあるジミーと、寡黙だが押しの強い頑固なマイクは非常に奇妙な利害関係を築く間柄になっていくのだ。
シーズン1放送前からすでにシーズン2製作も決定している『ベター・コール・ソウル』。シーズン1内でも、まだ名前変更の謎が解けていないが"ジミーがソウル・グッドマンとして名乗る日"も近いだろう！
Photo:AMC"s "Breaking Bad" Season 5 Premiere at Comic-Con 2012 (C)Capital Pictures/amanaimages BREAKING BAD, Bob Odenkirk (C)Everett Collection/amanaimages BETTER CALL SAUL, (from left): Bob Odenkirk, Michael McKean, (C)Everett Collection/amanaimages Raymond Cruz and Bob Odenkirk in Better Call Saul (2015) (C)Capital Pictures/amanaimages Bob Odenkirk & Jonathan Banks in Better Call Saul (2015) (C)Capital Pictures/amanaimages
