メディアの発達に伴い宗教のあり方も変化し、アメリカではテレバンジェリスト（テレビ伝道師）と呼ばれる職業が誕生し、番組を通じて神の教えを説くやり方が浸透してきている。コメディ『The Righteous Gemstones（原題）』は、人気テレバンジェリストの豪快な私生活を描くシリーズで、米HBOにて8月中旬から放送中だ。
人気伝道師のリッチな私生活
南カリフォルニアに暮らす人気テレバンジェリストのエリ（『ビッグ・リボウスキ』のジョン・グッドマン）は、人々から絶大な信頼を集めるが、その私生活は牧師のイメージとはほど遠い。部屋には札束が山のように積まれ、ヨットに乗って海上で豪遊と、質素や倹約といった概念をまったく感じさせない暮らしを送っている。
奔放で強気な生き方を貫く彼だが、内心では妻を亡くした悲しみを引きずっている。彼には教会の実質的なナンバー2である長男ジェシー（『バイス・プリンシパルズ』のダニー・マクブライド）や長女のジュディ（『バイス・プリンシパルズ』のエディ・パターソン）、次男で末っ子のケルヴィン（『モダン・ファミリー』のアダム・ディヴァイン）もいるが、妻なしでどうやって一家を引っ張っていけばいいのかと途方に暮れる日々。
ケルヴィンも牧師の職に就いているが、こちらも私生活に聖職者らしさは皆無で、かつて悪魔崇拝者だったというキーフ（『スクール・オブ・ロック』のトニー・カバレロ）と謎の交友関係を繰り広げている。一般的にイメージされるような敬虔な伝道師とは大きく異なる面々が、予想外の布教生活を見せてくれるコメディだ。
お金大好きなテレバンジェリストたち
伝道師一家が熱心な布教活動を展開する本シリーズについて、「熱意」というテーマがドラマの隅々にまで行きわたっているのを感じるとHollywood Reporter誌は述べる一方、彼らが人々に説く宗教上のメッセージをどれほど信じているかは甚だ疑問だ、ともコメントしている。知名度のある彼らは、これまでテレバンジェリストとして大金を稼いできた。ひょっとすると、このマネーこそが彼らの熱意の原動力なのかもしれない。
一家のリッチさには目を見張るものがあるが、どのくらいリッチかを象徴するのが土地の広さ。広い敷地内にある別々の邸宅に住む彼らは、互いの家を行き来するのにゴルフカートで移動しなければならないほどだ。しかし、決して彼らの強欲さを批判するドラマというわけではない、と米Indie Wire。なぜなら、各エピソードにはむしろ一家への親近感を深めるような話題が盛り込まれているからだ。お金を稼ぐことを風刺するのでなく、とことん変わったキャラクターたちに愛情を感じるようなストーリーになっている。
見落としがちな長女の魅力
家長のエリと長男ジェシーの影に隠れがちだが、静かな魅力を放っているのが長女のジュディだ。布教活動がまだおぼつかない彼女は、家族にからかわれ不遇の立場に甘んじている。活動範囲を広げようと試みるも、女性だからといつも目立たない場所に追いやられてしまう。父と兄弟に実力を見くびられているジュディは、怒りに任せて無謀な行動に出る。演じるエディの演技も相まって、どんな行動に出るのか常に興味を引かれてしまう、とIndie Wireも注目している。はなから無鉄砲な一家に輪をかけて混乱をもたらす、予想外の隠し球のような存在だ。暴走すると手がつけられないジュディだが、中盤のエピソードでは一家の歯止め役としても機能するようになる。暴れ馬から常識人までコロコロと立場を変える、魅力的な彼女にも注目したい。
テレバンジェリスト一家の豪快な私生活が度肝を抜く『The Righteous Gemstones』は、米HBOにて放送中。（海外ドラマNAVI）
Photo:『The Righteous Gemstones』のキャストたち
(C)DFree / Shutterstock.com
