スーパーマンの知られざる青年期を描き、アメコミドラマの金字塔となった『ヤング・スーパーマン』（原題：Smallville）。全米放送開始から25周年を迎えた今、本作のクリエイターでありショーランナーを務めたアルフレッド・ガフとマイルズ・ミラーが、当時の苦闘やスーパーヒーロードラマ史に刻んだ功績、そして幻のスピンオフ企画について赤裸々に振り返った。米Screen Rantでのインタビューをご紹介しよう。
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アメコミ冬の時代に誕生「もし当時でなければ作れなかった」
ハリウッドを席巻するコミック原作作品だが、2001年当時はジョージ・クルーニー（『ER』）がバッドマンを演じた『バットマン＆ロビン Mr.フリーズの逆襲』の失敗やドラマ『新スーパーマン』の終了後で、ヒーロー作品はポップカルチャーにおける底の時代にあった。映画『スーパーマン』の精神を宿しつつも全く新しいアプローチを試みた企画に対し、スタジオや周囲の反応は冷ややかだったという。
ガフは当時を回顧し、「アメコミという言葉自体がネガティブに捉えられていた時代だった。だからこそ、後年の作品のように細かいコミックの設定に縛られず、ワーナーやDCからも大幅な自由を与えられた。あの数年後だったら、絶対に許されなかった描写がたくさんある」と語る。
また、企画当初の強い懐疑論を乗り越えられた理由について、ミラーは世界的メガヒット作となったドラマ『ウェンズデー』を引き合いに出した。「『ウェンズデー』も当初は誰も興味を示さず、企画の売り込みに苦戦した。だが、自分たちが信じるものを貫いた結果、評価された。『ヤング・スーパーマン』も同じで、周囲のネガティブな反応を覆す信念があった」と明かしている。
トム・ウェリングの起用と“スーパーマン色”を抑えた独自の戦略
若き日のクラーク・ケント役に抜擢されたトム・ウェリングの起用についても、当初は難航した。何百人もの候補者をオーディションするなか、トム自身も当初はアメコミ作品への出演に懐疑的だったという。しかし、パイロット版の脚本を読んだことで企画の持つ本質を理解し、出演を決意した。
ガフによれば、当時の放送局側は「スーパーヒーローの要素を前面に出しすぎないように」と指示していたという。「ティーン向けのテスト試写では、男の子たちが女の子たちにこれはスーパーマンの話なんだよと説明していたほどだ。視聴者への入り口は、あくまで青春ドラマだった。5分でコスチュームを着て10分で他のヒーローと出会うような現代の作品とは違い、地に足の着いた青春劇だったからこそ、幅広い層に届いた」と分析する。
『ヤング・スーパーマン』がなければアローバースはなかった
全10シーズン、218話におよぶロングランを記録した本作は、のちに一大ユニバースを築いた『ARROW／アロー』をはじめとするアローバースへの道を切り拓いたパイオニアだ。
ミラーは「『ヤング・スーパーマン』がなければアローバースが存在しなかったのは明白だ。撮影クルーもバンクーバーの同じチームだった」と断言する。「他キャラクターの乱用をあえて抑え、自分たちのトーンに落とし込んで再解釈したことが、番組を長続きさせるための防衛策だった。アローバースの誕生は非常に誇らしく、自分たちがその礎を築いたと感じている」と敬意を表した。
幻に終わった若きワンダーウーマン＆アクアマンのスピンオフ
クロスオーバー構想が本格化する以前から、制作陣はさらなる世界観の拡大を試みていた。その代表例が、今では『THIS IS US/ディス・イズ・アス』や『トラッカー』で知られるジャスティン・ハートリーを主役に据えた『アクアマン』のパイロット版や、若き日のダイアナ・プリンスを描く「ワンダーウーマン」のスピンオフ企画だ。
『アクアマン』はパイロット版が制作されたものの、放送局の統合（The WBとUPNの合併によるThe CWの誕生）という激動の波に飲まれ、シリーズ化は見送られた。ミラーは「局の体制変更に巻き込まれた最大の犠牲者だった」と惜しむ。また、ガフも「もしチャンスがあれば、ダイアナ・プリンスの単独ドラマも絶対に実現させたかった。クラークやロイスとのクロスオーバーも自然な形で描けただろう」と、実現しなかった構想を明かした。
シーズン7での降板、そしてアニメ版による復活構想
シリーズの絶頂期、最大のクリフハンガーで幕を閉じたシーズン7をもって、二人はショーランナーの座を退いた。彼らは、後任のクリエイター陣へ完全にバトンを託し、あえてその後は番組を一切観なかったという。
「自分たちの育てた子どもを養子に出すようなもの。過干渉になるのは避けたかったし、離れるなら綺麗に断ち切るべきだと判断した。誇りを持って次のステップへ進むための、正しい潮時だった」
現在、トム・ウェリングとレックス・ルーサー役のマイケル・ローゼンバウム主導でアニメ版続編の企画が進行中だ。制作陣としても復帰に前向きな姿勢を見せている。
「かつてのような1話完結のスタイルではなく、配信時代に合わせた長編映画のようなアプローチができるなら非常に刺激的だ。20年後のキャラクターたちがどうなっているのか。ファンベースは今も熱狂的だし、スタジオ側の意欲さえ揃えば、ぜひ挑戦したい」
スーパーヒーローエンタメの潮流を作り出した名作は、四半世紀の時を経てもなお、次なる物語への期待を抱かせ続けている。
『ヤング・スーパーマン』はPrime Videoでレンタル配信中。（海外ドラマNAVI）
