2000年代に青春を過ごしたコメディファンにとって、ウィル・フェレル（『俺たちニュースキャスター』）の存在感は特別だ。『俺たちステップ・ブラザース －義兄弟－』や『タラデガ・ナイト オーバルの狼』といった主演作は、彼が『サタデー・ナイト・ライブ』で見せたブッシュ大統領の物まね以上に、当時の男性性が抱える強がりや無知な愚かさをこれ以上なく体現していた。『バービー』での印象的なカメオ出演から、情熱が結実した『ユーロビジョン歌合戦 〜ファイア・サーガ物語〜』に至るまで、ウィルに対するファンの愛着は今も変わらない。だからこそ、米メディアのレビューは容赦がない。彼が脚本のあるTVコメディで初めてキャスティング表のトップに名を連ねたNetflixシリーズ『ロニー・ザ・ホーク』は、大きな失望をもたらす一作となってしまったと米Varietyによって報じられている。
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迷走した制作舞台裏と立ち昇る既視感
プロゴルフ界を舞台にした本作のあらすじは、保守的なスポーツでのスターの失墜と復活を描いた『タラデガ・ナイト オーバルの狼』を即座に連想させる。2023年にプロジェクトが初めて報じられた際、PGAツアーの対立勢力として物議を醸した「LIVゴルフ」への露骨な風刺が盛り込まれると期待を集めていた。しかし、2024年に参画したコメディアンのラミー・ユセフが「創作上の意見の相違」を理由にわずか数ヶ月で降板。結果として本作からは風刺が消え失せ、全盛期を過ぎたゴルファーであるロニー・“ザ・ホーク”・ホキンスの復帰劇と、同じくプロとなった息子ランス（ジミー・タトロ）との関係性へと焦点を絞ることになった。
配信までにあまりに時間を要したため、Apple TVで先行公開されたオーウェン・ウィルソン主演の父子ゴルフコメディ『スティック』に先を越される始末だ。短気な老キャディや、破天荒な主人公と対照的な宿敵（本作ではルーク・ウィルソンが担当）など設定の重複も目立つ。何より『スティック』の方がゴルフの魅力を丁寧に伝え、主演のパブリック・イメージを物語の犠牲にすることなく活かしていた。一方の『ロニー・ザ・ホーク』は、主人公ロニー——ひいてはウィル自身の神格化に固執しすぎていると批判されている。
鋭さを欠いたキャラクターと迷走する物語
ロニーは利己的で恥知らずという、典型的な「フェレル型」キャラクターだ。スイング前にスティーリー・ダンに合わせてエアギターを弾く姿などは彼らしいが、作品全体を覆う風刺の切れ味のなさは覆い隠せない。物語を動かすきっかけとして、長年のキャディであるオールド・ヘンリー（キース・デイヴィッド）の死と、後任となる漂流者サム（フォーチュン・フェイムスター）の登場が描かれる。バディものとしてのアイデアは面白いものの、サムはシーズン中盤の大部分で姿を消してしまう。ロニー自身が内省や変化を見せないキャラクターであるため、彼の復活劇そのものが唐突で無作為なものに感じられてしまうのだ。
一方で、父のトラウマから禁欲的になった息子ランスを演じるジミーの演技は光る。しかし彼を取り巻く女性陣の描き方は不遇だ。ランスの婚約者ナタリー（ケイトリン・タヴァー）は存在感を消され、ロニーの元妻を演じるモリー・シャノンという稀代のコメディ女優も、単なる怒鳴り役として浪費されている。
「毒」になれなかった男の不気味の谷
『ロニー・ザ・ホーク』における最大の問題は、主人公ロニーの造形そのものにある。本作は彼を辟易するほど不快に描きながらも、本物の毒（エッジ）を持たせることから逃げており、結果としてキャラクターを「不気味の谷」に取り残してしまった。
息子の人格を否定するような暴言を吐いた直後、それが作り話だったと明かして許しをうやむやにする演出が差し挟まれる。「それほど悪くはなかった」という逃げの姿勢により、彼の悪辣さは単なる中途半端でマイルドな印象に留まってしまうのだ。トランプ時代のアメリカを象徴するダニー・マクブライド作品の主人公が持っていた、病的でリアルな不快感には遠く及ばない。バラバラになった機能不全家族の再統合というテーマすら中途半端にしか描かれておらず、かつてのファンが待っていた熱量を呼び起こすには至っていないようだ。
もっとも、作品のすべてが失敗というわけではない。サムが大会の賞金で買った全身レザーのトラックスーツとロニーの派手な柄パンツの絶妙なコーディネートなど、衣装デザイナーのクリスティ・ウィッテンボーンによる仕事ぶりは見事だ。また、ロニーが元妻の魅力を「本当にイカしてる」と素直に称賛する瞬間など、時折のぞくウィルならではの人間味あふれるキュートな魅力は健在であり、長年のファンなら思わず口元が緩む場面も確実に存在する。
全編を包むテーマの迷走こそ惜しまれるものの、往年のナンセンスコメディのテイストを軽やかに楽しみたいなら、一度チェックしてみる価値はあるだろう。
Netflixシリーズ『ロニー・ザ・ホーク』シーズン1は独占配信中。（海外ドラマNAVI）
