ネットワークのドラマはもちろん、ストリーミングサービスのドラマも当初は毎年新シーズンをリリースするのが普通だった。しかし、その流れは大きく変わってきたようだ。「ストレンジャー・シングス効果」と呼ばれる現象により、主要プラットフォームのオリジナル脚本シリーズのシーズン間隔が、この5年間でほぼ倍増したことが明らかになった。
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Netflix、『ストレンジャー・シングス』最終話配信で3度目の鯖落ち…
様々な記録を打ち立てた『ストレンジャー・シングス 未知の世界 …
3年以上空いても鯖落ちするほどの人気
市場調査を行うAmpere Analysisの新たな調査によると、主要プラットフォームのオリジナル脚本シリーズにおけるシーズン間の平均的な空白期間は、2020年の「12ヵ月」から2025年には「21ヵ月」とほぼ倍増していることが判明。10年前にはわずか「10ヵ月」だったが、その後10年間で徐々に増加した。
Ampereは、Netflixで最も成功した作品の一つである『ストレンジャー・シングス 未知の世界』をこの傾向の筆頭に挙げている。同作はシーズン1が2016年7月にリリースされた後、シーズン2はその1年3ヵ月後の2017年10月に配信開始と序盤は普通だったが、以降はシーズン3が2019年7月（前シーズンから1年9ヵ月後）、シーズン4が2022年5・7月（2年10ヵ月後・3年後）、シーズン5が2025年11～12月（3年4～5ヵ月後）とシーズン間隔が2、3年空くように。しかし、ファンは中断期間が長くても離れることなく、最終章となるシーズン5の配信を控えた2025年下半期、同シリーズの視聴数は300％増加。さらには、シーズン4・5の3度のリリースに合わせてアクセス集中によりサーバーがダウンするという事態に見舞われた。
Ampereはこの結果を受けて、シーズン間の空白期間が30ヵ月を超える作品は、新シーズンの配信開始月に最も高いエンゲージメントを獲得していると報告する。
同作のほかには、シーズン1とシーズン2の間が2年近く空いた同じNetflixの『ウェンズデー』やApple TVの『セヴェランス』も、このトレンドの一環と見られる。
2020年以降のシーズン間隔の広がりには、社会的な事情も関係している。新型コロナによるパンデミックが起きた直後に「12ヵ月」から「16ヵ月」へと急増。さらに2023年にハリウッドをおよそ半年間ストップさせたダブルストライキ後に「17ヵ月」から「21ヵ月」へと伸びた。
ただし、Ampereは長い空白期間に対して注意も促す。2026年第1四半期に米国で行われた調査では、回答者の54％が「頻繁に利用しない場合、サブスクリプションを解約する可能性が高い」と答えているためだ。
シニアアナリストのクリステン・タミシンは「ストリーマーは、大作の制作スケジュールとコンテンツの安定した供給のバランスを取る必要がある。長い空白期間は、人気作品への期待感を高める一方、視聴者がサブスクリプションを解約し、主要な番組が戻ってきた時にだけ再契約するよう促す可能性もある」と指摘する。
一方、短期間で制作できる作品もいまだに存在する。例えば、HBO Maxの『ザ・ピット／ピッツバーグ救急医療室』は一つの場所を舞台にすることで、1年間で15エピソードの1シーズンをリリースするという仕組みを作った。また、Showtimeの『ザ・エージェンシー』のシーズン1は、撮影終了から1ヵ月足らずで放送されたし、テイラー・シェリダン作品の多くも撮影終了から数ヵ月後にリリースしている。
『ストレンジャー・シングス 未知の世界』全5シーズンはNetflixで独占配信中。
