Netflixの人気ロマンチック・ドラマ『ヴァージンリバー』よりシーズン7をもって、長年シリーズを支えてきた二人のキャストが物語を去ることが明らかになった。
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マイクとシャーメインが番組を卒業
まず一人目は、シーズン2から登場し、直近4シーズンにわたりレギュラーを務めてきたマイク・バレンズエラ役のマルコ・グラッツィーニ。ショーランナーのパトリック・ショーン・スミスは、米Deadlineに対し「彼はシーズン8には戻ってこない」と明言した。
また、シリーズ開始当初からシャーメイン役を演じてきたローレン・ハマースリーも、次シーズンには登場しない。彼女は最初の4シーズンをレギュラーとして、その後は準レギュラーとして全シーズンに出演してきた重要キャラクターだ。ただし、スミスによれば「二人とも将来的なシーズンで復帰する可能性はある」という。
本作はこれまでキャストの入れ替わりが非常に少なく、安定したアンサンブルを維持してきた。シーズン6までの降板者はわずか2名（リッキー役のグレイソン・ガーンジーとキャメロン役のマーク・ガニーメ）であったが、今回一度に2名が去ることになる。
スミスは、今回の決定について「シリーズの長寿化を考え、キャラクターの物語が十分に機能し続けるかを見極める必要がある。役割を終えたキャラクターについては、新しい血を導入するための決断を下さなければならない」と語る。
マイクについては、シーズン7でブリー（ジビー・アレン）へのプロポーズが拒絶され、最終的にブリーは元恋人と復縁。マイク自身もかつての知人と急接近する様子が描かれた。「マイクには一旦ハッピーエンドを用意した。適切なクリエイティブが見つかれば、より重要な役回りで復帰させることも考えている」とスミスは付け加えた。
5シーズンにわたる妊娠期間を経て、ようやく出産を迎えたシャーメインについても、「現時点でシーズン8に登場させる計画はない」としている。
愛されるキャラクターたちの別れは寂しいが、スミスは「番組をリフレッシュし続けるための決断」として前向きな姿勢を見せている。ヴァージンリバーの町にどのような新しい風が吹くのか、シーズン8への期待が高まる。
『ヴァージンリバー』シーズン1～7はNetflixにて独占配信中。（海外ドラマNAVI）
