犯罪ドラマの金字塔、『ブレイキング・バッド』の最終回から10年以上が経った。その間に映画『エルカミーノ：ブレイキング・バッド THE MOVIE』やスピンオフ作品『ベター・コール・ソウル』が登場したものの、主人公ウォルター・ホワイトのような複雑で危険な主人公が人生を大きく狂わせていく作品は、なかなか現れなかった。そんな中、Apple TVドラマ『フレンズ＆ネイバーズ』が、新たな“ブレイキング・バッド級”の魅力を持つ作品として注目を集めている。
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裕福な男が手を出した、身近すぎる犯罪行為
主演を務めるのは、『マッドメン』で知られるジョン・ハム。主人公アンドリュー・クーパー（通称クープ）は、『ブレイキング・バッド』の主人公ウォルターが経済的な苦境から犯罪へ踏み込んだのとは異なり、裕福な生活を送るヘッジファンドの敏腕マネージャーだった。しかし、離婚による人生の変化に加え、仕事を失ったことで、これまで築いてきた生活を維持するため犯罪の道へ進んでいく。
ただし、クープの特徴は単純に「お金が必要だから犯罪に手を出す」という人物ではない点だ。彼が狙うのは、なんと自分が「友人」や「隣人」と呼んできた人々の家。タイトルにもある通り、身近な人間から盗みを働くことで、物語はさらに複雑な展開を迎えていく。
止まらない暴走──ウォルター重なる“破滅への選択”
クープはウォルターと同様、犯行の理由をすべて環境のせいにはできない男だ。老いや過去の選択に疑問を抱き、「一瞬まばたきをしただけで人生は過ぎ去ってしまう」という焦燥感を抱えているが、それが犯行を正当化する理由にはならない。
物語が進むにつれ、クープは危険な選択を重ね、その波紋は周囲へ広がっていく。妹アリ（レナ・ホール）、娘トリ（イザベル・グラヴィット）、息子ハンター（ドノヴァン・コラン）、そして元妻メル（アマンダ・ピート）との関係までも侵食されていく。恐ろしいのは、クープ自身が自分の進む道の危険性を自覚していることだ。危険と知りながら止まることができない姿は、まさにウォルター・ホワイトの転落劇を思わせる。
クリエイターの腕とジョン・ハムの圧倒的演技力
本作の真骨頂は、スリリングな犯罪劇にとどまらず、クープという人間の内面を丁寧に掘り下げ、彼が破滅へ向かう理由を描き切っている点にある。手腕を揮うのは、ブルース・リーの構想を基にした格闘ドラマ『ウォリアー』でショーランナーを務めたジョナサン・トロッパー。今回も複雑で魅力的なキャラクターと、引き込まれるストーリーを構築してみせた。
そして、作品を決定づけているのがジョンの演技だ。『MAD MEN マッドメン』で培った圧倒的な存在感を放ちつつ、クープの自己中心的な欲望、裕福な世界への執着、その裏に潜む虚しさを見事に表現している。一見すると成功者でありながら、決して満たされない男──。その複雑な内面があるからこそ、視聴者は彼の行動から目が離せなくなるのだ。
派手なアクションや大掛かりな仕掛けとは一線を画す、Apple TVらしい質の高いストーリーテリングが光る本作。批評家からも絶賛される『フレンズ＆ネイバーズ』は、危険な主人公が辿る予想外の選択と破滅のドラマを求める人に、ぜひチェックしてほしい傑作だ。
『フレンズ＆ネイバーズ』シーズン1＆2はApple TVで配信中。（海外ドラマNAVI）
