ミステリーの女王アガサ・クリスティは、自身の小説の映像化作品に対して非常に辛口なことで知られていた。事実、クリスティが生前に気に入っていた映像化作品は、『情婦』（1957年）と『オリエント急行殺人事件』（1974年）の2本だけだった。しかも後者に対してすら、「ポアロの口髭が思ったより立派ではない」と不満を漏らしていたという。そんなクリスティが、1976年に亡くなった後も乱発される現代の“前日譚ブーム”を見たらどう思うだろうか。Irish Independent紙が指摘するように、もし彼女が読者にポワロの若かりし頃を知ってほしいと願っていたなら、自分自身でその物語を書いていたはずなのだ。
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新作ドラマ『Hercule』への不安要素
BBCが制作する全6話の新作ドラマ、その名も『Hercule（原題）』。本作で若き日のエルキュール・ポワロを演じるのは、現在33歳のエドワード・ブルーメルだ。彼は端正なルックスの実力派だが、お世辞にも原作のような“卵型の頭”とは言えない。
エドワードは、Netflixが制作したクリスティ原作のドラマ『アガサ・クリスティのセブンダイヤルズ』でジミー・ジサガー役を演じた過去があり、同作家の公式世界には縁がある。しかし、今回の新作が掲げる「人間ポアロの内面に迫る親密な考察であり、大戦間のイギリスを描く壮大なポートレート」というあらすじには、一抹の不安がよぎる。
作中では、後に相棒となるアーサー・ヘイスティングス大尉との友情の始まりや、ジャップ警部との初期の出会い、そして後に宿敵となるキャラクターとの邂逅も描かれる予定だという。著作権を管理し、クリスティのひ孫であるジェームズ・プリチャードが率いるアガサ・クリスティ社は、近年、彼女が草葉の陰で怒り出しそうな大胆なアレンジの映像化をいくつも容認してきた。そのため、彼らが利益の大きい「刑事・探偵モノの前日譚市場」に参入すること自体は、驚くべきことではない。だが、ファンが“決定版”と認めるデヴィッド・スーシェ主演の名作ドラマ『名探偵ポワロ』の正当な前身として、本作が受け入れられるかどうかは別問題である。
前日譚ブームの“成功例”と“手痛い失敗例”
キャラクターの過去を描く試みが、すべて失敗するわけではない。しかし、成功例は極めて稀だ。
唯一の特大ヒット例と言えるのが、コリン・デクスターの原作および傑作ドラマ『モース警部』の前日譚として、11年間にわたり放送された『刑事モース～オックスフォード事件簿～』だろう。主演のショーン・エヴァンスは、オリジナル版のジョン・ソウに外見も声も似ていなかった。しかし、モースが抱える孤独や憂鬱、不機嫌さといった本質を完璧に捉えていた。緻密な脚本によって、彼がなぜ後に私たちが知るあのへんくつな名刑事へと変貌を遂げたのかが丁寧に積み重ねられ、ファンを納得させたのだ。
一方で、世に溢れる他の前日譚は悲惨な結果に終わることが多い。ヘレン・ミレンが主演した伝説的刑事ドラマの前日譚『第一容疑者』のスピンオフ『女捜査官テニスン ～第一容疑者1973』は、若き日のジェーン・テニソンを描いたが、凡庸な出来栄えでわずか6話で打ち切られた。さらに、ガイ・リッチーが製作総指揮を務める『ヤング・シャーロック ～オックスフォード事件簿～』にいたっては、シーズン2へ更新済みだが、リッチー特有のド派手な映像演出ばかりが目立ち、中身の知的さは皆無という惨状だ。主演のヒーロー・ファインズ・ティフィンの演技は物足りず、皮肉にもモリアーティ役のドナル・フィンに完全に喰われてしまっている。
もはや原形を留めない名探偵たち
だが、その『ヤング・シャーロック』すら可愛く見えるほどの“最悪のプリクエル”が存在する。それが、アメリカの公共放送局PBS Masterpieceによる『MAIGRET／主任警部メグレ』だ。
ベルギー出身の作家ジョルジュ・シムノンが生み出した『メグレ警視』の若き日を描いたドラマだが、舞台をなんと現代に移し替えている。パリの代わりにハンガリーで撮影された本作の主人公（ベンジャミン・ライト）は、トレードマークの帽子もパイプも持たず、無精髭を生やした現代風のイケメンだ。劇中で他のキャラクターが「メグレ！」と名前を叫ぶまで、これがメグレのドラマだと気づかないほど原形を留めていない。どこにでもある、ありふれた量産型の刑事ドラマに成り下がってしまっているのだ。イギリスでの放送枠すらまだ決まっていないという事実が、そのクオリティを物語っている。
今頃、あの世の社交場では、アガサ・クリスティ、アーサー・コナン・ドイル、そしてジョルジュ・シムノンの幽霊たちが集まり、テレビ界によって自分たちの生み出したキャラクターが受けた“犯罪的仕打ち”について、盛大に愚痴を言い合っているに違いない。（海外ドラマNAVI）
