力作・傑作の多い韓国時代劇。その期待の新作が4月15日（日）からNHK BSプレミアムで放送開始となる『仮面の王 イ・ソン』だ。
朝鮮王朝時代を舞台に、朝廷や王すらも支配する秘密組織「辺首（ピョンス）会」からその身を守るため、生まれてからずっと素性を隠す目的で仮面をつけて育てられた王位継承者の世子（セジャ）イ・ソンと、彼と運命の出会いを果たす良家の娘カウン、彼女の幼なじみでイ・ソンと同じ名を持つ貧しき水売りの息子イソンという3人の男女の愛と戦いの日々を描いていく本作。
放送に先駆けて、『仮面の王 イ・ソン』の魅力をたっぷりと紹介した特番『仮面の王 イ・ソン 放送直前スペシャル』が収録され、主演のユ・スンホ、キム・ソヒョン、人気K-POPグループ、INFINITEのエルとしても活躍するキム・ミョンスの3人が来日。ドラマの魅力や撮影秘話を大いに語ってくれた。
最初に登場したのは主人公イ・ソンを演じたユ・スンホ。劇中で実際に使用したという銀の仮面を持参し、番組進行を担当する徳永圭一アナウンサーと鈴木あきえがその小顔っぷりに驚愕する場面も。精巧な作りの仮面を感心されるも、「汗をかくとすごく大変なんです……」と苦労話も打ち明けるスンホ。「日本で放送されることが決まって嬉しいですね」と素直に喜ぶ様は、若くして周囲への気遣いも忘れない好青年。収録の合間の待ち時間には自らアナたちに日本語で話しかけ、「学生時代に少し日本語を勉強しました」と、日韓の数字トークで盛り上がっていた。
続いてカウン役のキム・ソヒョン、主人公と同じ呼び名を持つイソン役のキム・ミョンスが登場すると、3人がそれぞれ演じるキャラクターの魅力をアピール。スンホは「アクション、ロマンス、成長物語、全てが魅力的。イ・ソンは正義感が強くて、民のための王になろうという一心で玉座を目指すまっすぐな人物です」と、ソヒョンは「展開が早くてスリルを感じながら見られる作品。カウンは明朗な人物で自分の夢がはっきりしている素敵な子です」と、ともに作品の魅力も交えて紹介。そしてミョンスはイソンについて「天才的な頭脳を持ち、イ・ソンの真実を知って自ら世子の代役を買って出ます。イ・ソンと共にその後のストーリーを引っ張っていく人物です。ただし、王の身代わりになることで、手にするものが増え、手放したくないと思ってしまう悲しい人物でもあります」と解説する。
ドラマの中ではスンホが銀の仮面、ミョンスが金の仮面をつけていたが、仮面にまつわるスンホの苦労話にはミョンスも大きくうなずく。「（顔を隠すことになるので）感情表現が大変でした。わざと少しオーバーに演じるようにしました」と語るミョンスの言葉に同意するスンホは、「でも僕が仮面をつけたのは第4回までなのでまだ楽。ずっと仮面をつけて演技をしていたミョンスさんは本当に凄いです」と絶賛。照れるミョンスに対し「それに、ミョンスさんの仮面の方が素敵なんです。鼻が高くて骨格がはっきりしているから」と、仮面の造形にまでその賛辞は及んでいた。
そんな二人の苦労を間近で見ていたソヒョンは、彼らに比べれば自分はまだ楽だったと振り返る。「衣装やヘアスタイルで朝鮮王朝時代の女性の恰好をすることも、仮面をつけ続ける男性陣に比べればそんなに大変ではありませんでした」と語りつつも、「感情の起伏が激しいキャラクターだったので、肉体的な部分より精神的な部分の方が大変でした」と内面的な役作りの大変さを説明した。
そうした苦労が3人それぞれにある中で支えとなったのが共演者の存在だという。ソヒョンが「同世代が多い現場だったのですごく楽しかったですね」と語れば、スンホも「二人と共演できて良かったです」と笑顔を見せる。時代劇初挑戦となるミョンスは役への取り組み方でも共演者に大きな刺激を与えたようで、撮影期間中は極力、現代のものには触れず、その時代の背景を勉強し、食事にも取り入れたという。その真面目さにスンホが「自分もしっかりしなければ」と思うなど、キャストたちは互いに刺激し合いながら、確かなチームワークを築いていったようだ。
見どころ盛りだくさんなドラマの中でもロマンス・パートにハマったという鈴木が、その胸キュンぶりを熱く語り出すと、スンホ、ミョンス相手のラブシーン疑似体験が敢行されることに。まずはお手本としてスンホとソヒョンが熱く見つめ合うシーンを即興で演じた後、いよいよカメラを身に着けた鈴木相手に男性陣がさすがの演技を披露。吹き出す場面もあったものの最終的には完璧に決め、撮影後には即座にカメラチェックに行って自分たちの演技のほどを確かめるところまで含めて、俳優魂を見せつけた。
そんな彼らの素顔をもっと引き出すべく、猫好きというスンホとミョンスのために、スタジオには”スペシャルゲスト”が登場。ステージに専用のクッションなどが用意されたことなどから、その登場前からゲストの正体に感づいたスンホはソワソワ。予想通りに現れた可愛い猫たちにスンホもミョンスもあっという間に夢中になり、収録中であることを忘れたかのように、すっかりリラックスムードに。
続いて用意されたキャストたちの個別映像では、子役時代から活躍してきたスンホとソヒョンの幼く愛らしい姿に全員が思わず歓声をあげ、歌手としてのミョンスの華やかなパフォーマンス映像に女性陣が惚れ惚れするなど、大いに盛り上がった。
若き実力派俳優たちの絶妙なチームワークと、熱い演技がとことん堪能できる『仮面の王 イ・ソン』は、時代劇好きにも、恋愛ドラマ好きにもオススメできる注目作だ。
『仮面の王 イ・ソン』はNHK BSプレミアムにて4月15日（日）21：00よりスタート。この放送直前スペシャルは4月15日（日）13：30より再放送となる。
